Objetivos e Ramos da Paleontologia

Objetivos da Paleontologia:

Essa ciência, que agrega principalmente conhecimentos da Biologia e da Geologia, é capaz de responder várias questões que giram em torno da modificação histórica da superfície do planeta, o apogeu e extinção de grupos de organismos e os processos de mudanças climáticas.
De acordo com Cassab (2010), os principais objetivos da Paleontologia são:

• Fornecer dados para a evolução biológica através do tempo;
• Estimar datação relativa das camadas sedimentares de acordo com os organismos que são encontrados nelas;
• Reconstruir ambientes antigos;
• Auxiliar na reconstrução da história da Terra;
• Identificar rochas que possam apresentar substâncias com importância econômica. 

Ramos da paleontologia:

A Paleontologia pode ser encarada com duas abordagens diferentes: uma mais descritiva e outra mais conceitual. Devido à conexão com a Biologia, muitas semelhanças são encontradas nos ramos da Paleontologia. Os principais ramos são:

• Paleobotânica: tem como principal objeto de estudo os fósseis de grupos vegetais.
• Paleozoologia: tem como principal objeto de estudo os fósseis de grupos animais. Comumente pode ser dividida em Paleozoologia de Invertebrados e Paleozoologia de Vertebrados.
• Micropaleontologia: tem como principal objeto de estudo os microfósseis (fósseis de organismos ou partes de organismos que não são visíveis a olho nu). Incluindo inclusive a paleopalinologia (estudo de fósseis de polens e esporos).
• Paleoicnologia: tem como principal objeto de estudo os icnofósseis (estruturas originadas da atividade de seres vivos e que sofreram processos de diagênese).
• Paleoecologia: tem como principal objeto de estudo as interações existentes entre os organismos fossilizados e seu ambiente.
• Tafonomia: compreende o estudo das condições e processos que possibilitaram a preservação de restos ou vestígios de organismos pretéritos. Paleopatologia: compreende o estudo das doenças ocorridas em organismos fossilizados.

Referências:

CARVALHO, I. S. 2010. Paleontologia: Conceitos e Métodos. Vol 1. 3ª edição. Rio de Janeiro: Interciência.

CASSAB, R.C.T.. 2010. Objetivos e Princípios. In: Carvalho, I.S.. (ed). Paleontologia. Vol 1. 3ª edição. Rio de Janeiro: Interciência – cap 1

O que é Paleontologia?

A descoberta de formas de vida que viveram muito antes dos escritos históricos da humanidade parece ser simplesmente pura ficção de tão estranho. Para alguns, estas formas (algumas familiares e outras supreendentemente estranhas) simplesmente são criadas na imaginação humana, para outros, são prova da existência de criaturas mitológicas da antiguidade (como os dragões e gigantes) e ainda existem os que pensam que são evidências de criaturas de locais desconhecidos, além de muitas outras interpretações.

No entanto, os dados apontam que a existência dessas formas trazem explicações mais complexas e intrigantes, onde de fato muitos desses seres antecederam a nossa existência desde passados tão longínquos que ultrapassam em muito nossa noção de tempo, já outros conviveram ou ainda convivem com a humanidade. Nota-se também que estes seres estão intimamente relacionados com a existência humana no mundo atual e na constituição dos ambientes e ecossistemas como conhecemos hoje, devido ao mecanismo histórico da evolução biológica. A história desses eventos pode ser contada através do estudo das rochas, minerais e fósseis encontrados em nosso planeta.

Pesquisas científicas indicam que o nosso planeta tenha se formado a cerca de 4,6 bilhões de anos e que as primeiras formas de vida tenham surgido quando finalmente a crosta terrestre e os primeiros mares estavam estabelecidos. O mais antigo registro de um provável organismo vivo é datado de aproximadamente 3,8 bilhões de anos (Cassab, 2010), provavelmente correspondente a formas similares ao que chamamos de procariontes (eubactérias e arqueobactérias). Em outras camadas de rochas com idades posteriores a esse registro encontramos vários registros de uma diversidade de formas de vida. Esses restos e evidências destes organismos são o que chamamos de fósseis e constitui o objeto de estudo da Paleontologia (Cassab, 2010).

O termo Paleontologia, usado primeiramente na literatura geológica em 1834, significa estudo dos seres antigos (do grego, palaios = antigo, ontos =ser e logos = estudo). Já a palavra fóssil veio do latim fossilis = extraído da terra (Cassab, 2010). Portanto a Paleontologia é a ciência natural que estuda a vida no passado da Terra e o seu desenvolvimento ao longo do tempo geológico, bem como os processos de integração da informação biológica no registo geológico (processos de fossilização). Dizer que a Paleontologia se limita ao estudo dos fósseis é uma visão redutora, pois ela não procura apenas estudar os fósseis, procura também, com base neles, entre outros aspectos, conhecer a vida do passado geológico da Terra e suas implicações para o contexto atual. A Paleontologia hoje não é mais uma ciência restrita a universidades e cientistas, ela tem desempenhado um papel importante para a sociedade, dando explicações bem embasadas sobre as nossas origens e a evolução biológica, bem como a história do nosso planeta e das diversas formas de vida que existiram nela, além de fornecer importantes dados sobre eventos de mudanças ambientais e extinções, podendo ser facilmente contextualizada, e ser uma ferramenta importante na educação ambiental.

Referências:

CARVALHO, I. S. 2010. Paleontologia: Conceitos e Métodos. Vol 1. 3ª edição. Rio de Janeiro: Interciência.

CASSAB, R.C.T.. 2010. Objetivos e Princípios. In: Carvalho, I.S.. (ed). Paleontologia. Vol 1. 3ª edição. Rio de Janeiro: Interciência – cap 1

SOARES, M. B.. 2009. Livro Digital de Paleontologia: A paleontologia na sala de aula. 1ª edição. Porto Alegre, RS: Sociedade Brasileira de Paleontologia (SBP). Disponível em: http://www.ufrgs.br/paleodigital/